它像从坚冰中突然 流出的温泉一样难以形容（2 / 13）

泛水的

画舫愿意出高价收购的女人，但是她们并不瘦弱。热带女人的肩臂强壮，腰腹坚

韧，她们传统上就是当地日常生活中的主要劳动力。她们的来源也很充足。王朝

的军队和风投商人组织的武装民团在南海岛屿的热带丛林中四处搜寻，把捕捉原

住民当做一种狩猎游戏。从槟城返回的珍珠海岸像装载货物一样为他们带回猎获。

整个的腊月里这些急于回家过年的进口商在琼州城里抛售积压商品，造成了市场

物价持续下跌。官府在城边专门划出了南洋奴隶交易地带。用木栅栏围成的广场

中到处站立坐卧着脖颈和手脚系带铁链，眼神空洞，表情麻木的男人、女人和儿

童。他们大多赤身露体，偶尔见到的半裸女人也只是在腰间围住一条窄小的麻布

短裙。这些光裸的棕色身体成群结队的聚集在一起，非常像是一大片放牧归来，

已经收拢入圈的羊群。

琼州船务管制所受命于官，操办一切南洋船务，每到这时逢低吸纳，大批入

货。所里管辖的船奴营地里装满了熙熙攘攘的几百号人口。进营以后不论男女，

去除所有剩余衣物，手脚砸镣，再给额头刺上一个黑色船锚，胸脯中间刺流水数

目。有时候战事完毕，军队还会送进来俘获的敌军战士，这些降卒左右脸颊还要

加印一个虏字，对他们用的可就是烙铁了，以后管理上跟平民肯定也有区别。每

逢执行出海运务，提早一天从前往后报那一串顺序号码，有缺的就是死了，再多

报几个下去添补完整。

政府的采购行为资金充裕，而且利益驱动，最后难免会变成徇私舞弊的福利。

船务管制所采买南洋奴隶变成了挣取外快的门路。大船深入远海，航速是没人能

够保证的，桨手的能力高低，和船务运作的好坏没法建立必然联系。每一回出海

去要死多少船奴也不可预测。船务所批量购进的船奴渐渐变得品质参差，既有青

壮也有老幼。反正一旦下去舱底，他们的日子屈指可数。甚至可以合情合理地猜

测，船务所从采办到水手是串通好了，出到海上有意无意的多弄死几条性命，多

死多买，自然又增加了可以克扣的过手钱款。

班船珍珠海岸两月一次往返琼州和南洋。六十个昼夜里有一多半是在海上航

行。路过的港口稍作几天停留，就是回到了琼州，修缮上货也只是十天上下的功

夫。和短期出海的单次船运不同，分配下到了珍珠海岸桨舱里的奴隶们，到死以

前再也不会换船。实际上珍珠海湾另有自己的编号传统。下船以后被安排坐到第

一百五十三号位置的那个桨手，原有刺青从此作废，从胸脯往肚子竖直下去，用

烙铁加印「珍壹佰伍拾叁」六个汉字。以后每次回船站在甲板上就排好了次序，

下舱以后珍字和座号一一对应上锁，十分的简明直接。她以后活在珍珠海岸上的

日子，当然也就一直被叫做壹佰伍拾叁了。

年近三十的南海女人壹佰伍拾叁坐在她的桨位上，默默地注视着从顶板舱口

伸入进来，试探着寻找木梯横档的两只光脚。她们的腕子上牵连着铁链。明天就

是起航的日期，原船的奴隶们已经都在各自的位置落座上锁。离开槟城的时候舱

里还是满员，回程用掉二十天，坐板上也就又留出来十几处空挡。出航前添米添

水，填堵上船板渗水的裂缝，当然更少不了要忙着补足划桨的人口。

已经下到舱底的先是几个中年男人，后来有一个更年轻些。壹佰伍拾叁想，

这些人也许能够多活过几个航次。最新的那对光脚瘦骨嶙峋，她小腿肚子和膝盖

也是一样。那是一个肯定已经超过了四十岁的老女人。她被水手们抓握住臂膀和

斑白的头发才在舱板上保持住了平衡。「还有哪个座号没人的？她该打上多少号

子来着？」

新人下船的第一件事就是定座打印。头几个数字烙下去女人惨叫了两声。那

时候桨舱里人肉焦灼的气味已经有些弥漫开来。在一百八十个桨奴视线所及之处，

差不多是桨舱最顶头的地方，女人被水手们紧紧按在一根立柱上。很多时候更多

繁冗的杂务都是打发奴隶们去做完的。桨奴之外另有十个同样终日赤裸身体，手

足系带铁链的南洋女人，她们有足够的运气被挑选了出来，协助水手的管理事务。

比方说在通舱中间的过道上来回巡视，抽打那些没有跟上节奏的桨手。现在她们

也负责点燃一个小铜的火盆，烧红铁字，最后把它们在人身的皮肉上印制成型。

一个空闲的水