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阿兄, 此番过来是有事求你。

她开口，着实出乎谢楚预料。

故而谢楚点头应声，道：你只管说。

监察御史最近频频上奏书, 以我身世为攻讦对象多番诋毁，我委实疲于应对，苦恼不堪。虽陛下替我拦截下来, 但流言甚嚣，似将我推到火堆上炙烤, 我很是烦躁。余光瞥见谢楚握紧的拳头, 谢瑛接着说道：如今我只剩下阿兄与嫂嫂两个亲人, 若你们强大那么我在宫里处境会好许多，阿兄在刑部，是历年来刑部最年轻的侍郎，而刑部尚书再有一年多便要致仕，空下来的位子定然要有人补上

秦菀眼睛一亮，不由地捏紧帕子，又紧张又满怀期待。

谢楚平心静气，虽极力克制，但还是咬紧了牙关，因这句话而情绪波澜。

阿兄，你去做尚书，好不好?

屋内静谧无声，屋檐上冷眸幽幽。

周瑄自然明白谢瑛的用心，谢楚对自己的事儿提不起兴趣，但若牵扯到谢瑛，毕竟兄妹一场，他是能豁出去保护她的，至于豁出去多少，周瑄不知道。

但若连这点担当都没有，他也不会留他在刑部任高位。

她是怕谢楚选错路吧。

周瑄抿唇凛眸，指尖擦过瓦片，看见谢瑛低垂的脖颈，雪白纤细，乌发简单绾成髻，簪着青玉莲花簪，簪头的光泽在日光的映照下，温润滑腻。

她站起来，腰身有点累，用右手扶着踱步。

走到谢楚跟前，又逼问了句：阿兄，你能保护我一辈子吗?

这是请求，更是想让谢楚活下去的计谋。

谢瑛想不到更好的理由，除了让谢楚升起作为兄长的责任心，逼他为自己护航，逼他不敢自残，不敢去死。

近乎无赖的逼迫。

只要阿兄能活着，她不在乎。

谢瑛等不到回答，伸手拉住谢楚的衣袖，仰起头来可怜兮兮的看着。

屋檐上，周瑄像是被钳住爪牙的兽，笼在凌厉的浓雾中，手里的瓦片，恨不能变成锋利的箭，扎在谢楚的胸口。

谢楚心很乱，纠结与彷徨，让他迟迟做不了决定。

他曾想过很多次死掉，或是拿刀抹脖子，活着一根白绫勒死自己，跳湖也好，跟谢蓉一样，死了便什么烦恼都没了。

秦菀可以好好谢临，即便他死了，秦菀可以回秦家，那是个良善的家族，会看在谢瑛的面上善待谢临和秦菀。

他想过后果，就是因为想到自己死了，他们仍能过的很好，才愈发觉得没有存在的意义。

而现在，谢瑛却要他护着自己，护好她皇后的位子。

荆棘丛丛，他可以么?

他不知道，很乱，乱的脑子里缠成一片蛛网。

妹妹拉起他的手，他颤了下，对上谢瑛的眼睛。

那眼神坚定明亮，像一簇光，直直照进他灰蒙蒙的心底。

某处，突然就活过来似的，微弱的跳动，砰砰..砰砰

阿兄，求你了。

秦菀咬着唇，通红的眼眶蓄满泪珠，她背过身去，隐忍下啜泣的痕迹。

她的谢楚，忠诚温顺，善良秉直，若非有那样的父亲，他大可有另外的人生。

明明是他们的错，却要谢楚来承担后果，不公!

秦菀咬的唇瓣出血，终于听到重重的一声。

好，我答应你。

心弦松开，秦菀猛地回过头去。

看见谢瑛与她投来的目光，两人对视着，鲠在心口的担忧缓缓放下。

嫂嫂，冬月孩子便会生产，到时少不得要劳烦你去帮忙。

秦菀笑：自是应该的。

从谢家离开时，谢瑛仿佛嗅到一股沉水香味。

很淡的一绺，挑开车帷，秦菀上前。

嫂嫂，你也换香了吗?

可秦菀离得这般近，欺来的却不是沉水香，而是清雅的梨香。

秦菀抬起手臂，闻了闻，纳闷：没呀，是不是你孕期嗅觉改变了。

谢瑛心道有理，垂下车帷，马车发出辚辚之声，往北面驶去。

这夜，周瑄却是早早歇下了，洒落帷帐，隔着屏风能看见他半躺的影子。

谢瑛尚未沐浴，褪了外裳走到床前，素指一挑，杏眼圆睁：陛下，可是病了?

以她对周瑄的了解，除去休沐和生病，他几乎都要宵衣旰食，夙夜不懈，每每回寝殿，最早也是天色漆黑。

他今日歇的早，约莫是病了。

周瑄还未回应，便见谢瑛往后退了步，捂住口鼻。

他拧眉，问：你这是何意?

谢瑛摆摆小手，道：不能过病气给我。

她不好服用伤寒药，恐损害胎儿。

然这话落在周瑄耳中，却是不折不扣的嫌弃。

他恹恹一躺，宽大的寝衣敞开口子，露出大片结实的肌肉，松垮系着的带子勾开，袍尾堆叠在腰间，堪堪遮住坚硬的腹部。