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婆子姓刘，说话慢悠悠地，举手投足间，规矩却是极好。

她躬身将手里的卖身契递给沈姌，“奴得知是周大人府上要买仆役，带来的可都是千挑万选过的，还请夫人仔细瞧瞧。”

沈姌接过，点了点头。

刘婆子眼色极好，回头对着几名女子，低声道：“从你开始，依次把头抬起来。”

每四人一组，一轮接着一轮地走过去，沈姌捏着卖身契照例问话。

可否识字？曾任过何职？长安可有亲属？等等诸如此类。

沈姌侧头对周述安道：“我瞧着这几个都不错，郎君觉得呢？”

周述安放下掌心的茶盏道：“全凭夫人做主。”

沈姌直接扣了下八张卖身契。婆子面露喜色，继续衝身边人使眼色，然，接下来一轮的四个婢女，令沈姌眸色一怔。

四个婢女，一抬头，齐刷刷的好颜色、好身段。对照着卖身契看，皆是未出阁，最大的十七，最小的十五，做过家中主母的沈姌自然知道这样的婢女是用来作甚的。

她们太多都是贴身伺候人的，时间久了，郎君若是喜欢，便可收作通房。李棣身边原也有几个，可因着他身边那几个太不守规矩，惹了沈姌生气，李棣便直接将人打发了。

眼前这四个，倒也并非是狐媚相。

沈姌看了身边的男人一眼，轻声道：“这几个？郎君以为如何？”

周述安用指腹轻点了点桌案，半晌才道：“全凭夫人做主。”

明明一字不差，但这语气，与方才相比，确实是冷淡了几分。

沈姌低头看着手里的卖身契，须臾，嘴边起了笑。

都二嫁了，何必为难自个儿呢？

走明路纳良家妾也就罢了，可放这些人整日在她眼前晃，确实是个糟心事。思及此，沈姌便将这四个人的卖身契交还给了刘婆子。

眼前的四位婢女，恋恋不舍地瞧了一眼头戴玉冠的男人，复又垂下头去。

由于周府人少，沈姌只要了六个婢女，六个小厮。对过卖身契后，刘婆子笑着报了价，周述安起身付钱。清丽将人带了下去。

刘婆子走后，周述安与沈姌道：“夫人同我去院子里走走？”

沈姌点头，手心被人攥住。

周府这院子是成元帝赐的。

外院设有楼阁、耳房、正堂；内院设有池塘、水榭、假山，是个标准的三进院，占地颇广，风景秀美。

只不过，大多厢房都闲置着。

绕过池塘，沈姌看着院落里的杂草，不禁觉得方才的人买少了。

周述安带她走进寝堂，堂内有个黄花梨木的架子，架子上摞满了帐册，周述安拿过几本，置于她面前，道：“这些帐册，日后就交由夫人来管了。”

沈姌下意识以为这些都是府邸置办货物的帐册，可翻开一看，她整个人都僵在了原处……

这哪里是寻常的帐册，这分明是周述安人情往来的记录，每一笔，都十分清楚。

这是他的后背。

沈姌深吸了一口气……

过了好久，她指着帐册的一处，笑道：“周大人的俸禄比我想的低了许多啊。”

闻言，周述安却一本正经道：“你瞧的那个是前年的，今年都涨了。”

沈姌拿起另一本，翻到后面，不禁笑弯了眼睛，“涨二十贯，也能算涨吗？”

回答她的，是男人坚硬滚烫的手臂，和一室的缱绻。

——

傍晚时分，周述安正在书房看一桩贪污案卷，这是刑部移交到大理寺需要重审的。由于此案牵涉太广，谢少卿一时无法定夺，便呈给了周述安。

正思忖着，楚一敲门走了进来。

周述安道：“如何了？”

“何家被查出有不正当的营生，被京兆府的人接走了。”楚一顿了顿，道：“照大人之前吩咐的，属下带文氏及何家女见了李棣一面。”

周述安目光清冷，“继续说。”

楚一低声道：“李棣听了大人成婚之事，当即吐了一口血，大夫来看过，说是……时日无多了。”

周述安慢条斯理地将手中的狼毫放下，沉沉开口：“照常给他请大夫，但消息压下。”

“属下明白。”楚一又道：“姚大人送来的案子，如何办？”

周述安道：“先提人刑审，重写一份呈文交予圣人便是。”

——

亥正，书房的烛火熄灭。

周述安想过是否要同她说李棣的事。

反覆思忖后，他终是决定不提。

正如她所言，他们之间虽说早就没了情分，可那四年的恩爱，终究不是假的。以她的性子，就是得知了李棣油尽灯枯的消息，估计也不会拍手称快。

人死如灯灭，往事皆成空。

这些事，实在不必让她知晓。

周述安推门而入时，屋里的灯还亮着，他走过去，坐到榻边，对她道